Лис вытаращился на меня так, что его красивые раскосые глаза стали почти круглыми. Потом сглотнул – представил размах и качество сплетен, не иначе. И потерянно кивнул. Но вместо того чтобы шлепать своей дорогой на запах белого лотоса, уныло выдал:
– Я все равно обязан о тебе позаботиться.
– Я тебе очень благодарна, – мысленно надев ему мешок на голову и перевязав подарочным бантиком для Ланлинь, закивала я. – Но лучшей заботой с твоей стороны будет не создавать двусмысленных ситуаций. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я, и не станешь рисковать нашей репутацией еще больше.
– Да, конечно! – начал было бывший жених. Но закончить ему не дали.
– Юань Шуай!
Я выдохнула с облегчением и даже некоторым злорадством, оборачиваясь на голос. И действительно, в двух шагах от нас на дорожке обнаружилась главная героиня собственной персоной.
– Вот видишь? – нелогично, но убедительно заявила я растерявшемуся лису. И, пользуясь тем, что он вынужден был отвлечься на свой лотос, стартанула по дорожке в другую сторону, разом набрав крейсерскую скорость.
Да ну, только еще одного лиса мне не хватало для полного счастья. Еще и с заботой и медведем в довесок. Мне бы того, который с тигрой, пристроить…
Так. Пожалуй, тянуть нельзя – вдруг Юань Шуаю придет в голову все же засадить поглубже в кусты своего сторожевого телохранителя? И тогда прошмыгнуть мимо с пленником в рюкзачке станет гораздо труднее. Можно, конечно, просто усыпить сторожа, мои пузырики со снотворным газом действуют на всех. Но не хотелось создавать лишних подозрений в головах остальных персонажей. Так что стоило поторопиться и обеспечить Сан Линю свободу уже сегодня ночью.
Спустившись вечером покормить своих пленников, я неожиданно вместо радости и облегчения вдруг почувствовала грусть. Вот ведь! Какая досада. Кажется, я к ним привязалась. В основном, конечно, к Козявкину. Ну не к вредному же лису в женских подштанниках? Пф-ф-ф! Да, точно, это во мне любительница котиков тоскует. Завтра уже будет не потискать такого хорошенького, огнедышащего и пушистого… и не перекинуться парой едких шуточек с вредным. М-да.
– Ты сегодня какая-то странная. – Лис не видел моего лица, я снова нацепила на голову пузырь. Но настроение угадал удивительно чутко. – У тебя проблемы?
– Ничего сверх обычного, – вздохнула я и улыбнулась. Так странно. Если бы я встретила этого парня просто так, а не в дурацкой дораме по воле взбалмошного бога, мы, наверное, могли бы по-настоящему подружиться. Он умный, яркий, по-своему честный и преданный странной кошачьей верностью, позволяющей ему язвить и даже быть грубым, злиться и ругаться, но попробуй кто со стороны тронь того, кого этот лис выбрал своим близким человеком, – загрызет не задумываясь.
И мелькнула вдруг мысль: если бы мне пришлось выбирать между двумя лисами – домашним, из хорошего рода, образованным и воспитанным Юань Шуаем и этим бродягой, я бы даже не задумалась.
Уф-ф-ф, куда-то не туда мои думы повернулись.
– Все хорошо, Сан Линь. Все хорошо… Ладно, мне пора. Спокойной ночи.
Несколько часов спустя, устраивая спящего пленника поудобнее в кустах и аккуратно укладывая рядом с ним тигродракончика, я не выдержала и осторожно коснулась пальцами лица Сан Линя. Тронула четко очерченные губы. Эх… Наши дороги отныне ведут в разные стороны. Я только надеюсь, что ты на своем пути не наделаешь тех ошибок, что привели тебя к гибели в том глупом сюжете. Я сделала что могла и, возможно, из тени еще когда-нибудь постараюсь помочь. Но это как получится.
Деньги и вещи из тайника я пристроила рядом с парнем, проверила все еще раз и исчезла из его жизни так же тихо и неожиданно, как когда-то появилась.
Глава
42
Вот не знаю, радоваться или проклинать свою судьбинушку и ее автора самыми страшными матюками. С одной стороны, уже больше месяца от Сияна ни весточки, ни писка. И на молитвы не отвечает, зараза такая. Хоть лоб об алтарь расшиби. А это значит что? Это значит – никаких внезапных обмороков и срочных заданий по исправлению сюжета. Жизнь более-менее вошла в колею, и, хотя я была занята так, что продохнуть особо некогда, мне все нравилось. С моим шебутным и энергичным характером совмещать кучу дел – самое то.
Учеба, тренировки в боевых искусствах (а меня, несмотря на мои слабенькие духовные силы, никто от них не освобождал, даже по просьбе главного целителя, обеспокоенного тем, что мне тонкие настройки собьют). Работа в лечебнице, и не только по производству мази – я получила доступ в лабораторию, и выкурить меня оттуда можно было только пинками, регулярно выдаваемыми противным Не Маем, тем самым юношей, что встретил меня первым. Периодические «представления», которые Сы Венин заставлял меня устраивать для разных крутых мастеров, приезжавших в академию. Розыск и отбор слабеньких подростков, готовых часами упорото выдувать шарики и плести косички из тончайших потоков ци, – это он взял на себя, но кого находил – исправно подкидывал мне. Уже пятерых приходилось нянчить.
Эксперименты и всякие опыты в собственном подвале опять же – это святое. Мне самой было интересно скрестить тончайший контроль и свойства ци как универсального катализатора с научными открытиями моего прежнего мира. Пока дальше пугалок-хлопушек и нескольких разных по воздействию сонных газов дело не заходило, поскольку я тщательно проверяла каждый этап и компонент, но лиха беда начало.
Короче, вот это все мне нравилось.
А не нравилась мне никуда не исчезнувшая обязанность пропечатывать две непоседливые задницы каждые пять дней, чтоб им обоим на ежа сесть и поерзать. Точнее, сначала это были пять дней, а потом печати начали стираться еще быстрее, дошло до того, что я не спала каждую третью ночь. И вот это уже – совсем не весело.
Особенно учитывая присутствие в академии такого веселого персонажа, как медведистый Да Сьон, маму его в берлоге разбудить посреди зимы и больше спать не давать.
Главное, никогда не возможно было угадать, сидит этот персонаж в кустах возле домика Ланлинь, или около павильона Юань Шуая, или же вообще под моим собственным окном. Либо сегодня повезло и медведь спит у себя. Никакой системы, никакого порядка! Поэтому приходилось каждый раз отправляться на дело с полной боевой выкладкой, как Джеймс Бонд в логово злобных террористов.
Заматываться до неузнаваемости, проверять каждый куст пузыриками-шпионами, постоянно держать в небе несколько штук этих самых пузыриков, чтобы обозревать окрестности сверху, модифицировать зелье, обеспечивая медведю краткосрочную отключку, которую он не успевал толком заметить… Вот с последним я чуть не рехнулась, потому что на ком проверяла? Правильно, сначала на мышах (чего только стоило их поймать и рассчитать дозу!), а потом на себе любимой. Чуть собственные мозги не сварила вкрутую… Потом высчитывала средний объем медведя, прикидывала вес мышечной массы и корректировала дозу… Чувствовала себя натуральной героиней ужастика. Про трудоголика-зомби.
Зато затея себя оправдала на все сто. В первую же вылазку чертов медведь таки обнаружился под моим собственным окном, а потом не было ночи, чтобы я не нашла его в каких-нибудь кустах, бдительного такого.
Ну, дальше как-то так и жили. Из новостей на мою голову свалились повышенный синдром заботливости от домашнего лиса, тщательно скрываемая ненависть Пылинки – она разок нарвалась, высказавшись вслух. Медведь под кустом. И неожиданно – интерес местного ректора.
Вот тут, признаться, я даже не знала, как реагировать. С одной стороны – шикарный мужик. Умный, порядочный, красивый. Разговоры ведет по делу, одобрил мне дополнительный доступ в лабораторию. А с другой… вот заявится опять его божья морда с очередным заданием, а у меня все расписание забито под завязку, и что тогда?
Тем не менее примерно через месяц я сумела наладить свою жизнь. Правда, для этого пришлось постараться. А еще – пуститься в авантюру. Дело в том, что белый лотос героини явно заржавел, поскольку ничем иным объяснить то, что Юань Шуай прилип ко мне, как злодейски оставленная на стуле жвачка к новым штанам, я не могу. Главное, и Ланлинь вроде бы не бросал, но и меня умудрялся из поля зрения не выпускать. Я пробовала пару раз закатить картинную истерику в духе каноничного персонажа – и что бы вы думали? Этот олух сначала долго извинялся, а потом сказал мне, что я плохая актриса и у меня не получается казаться хуже, чем я есть.